นักดับเพลิงเป็นวีรบุรุษและพวกเขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเราจากไฟ พวกเขาได้รับการฝึกอบรมให้ต่อสู้กับไฟโดยใช้เครื่องมือเฉพาะทาง และด้วยความช่วยเหลือของอุปกรณ์ที่สามารถปกป้องตัวเองจากควันและความร้อน อุปกรณ์ช่วยหายใจเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่สำคัญที่สุดในบรรดาเครื่องมืออื่นๆ ที่พวกเขาใช้ เหตุผลที่อุปกรณ์นี้จำเป็นสำหรับนักดับเพลิงคือ การใช้งานของมันช่วยให้นักดับเพลิงหายใจอากาศบริสุทธิ์เมื่อพวกเขาติดอยู่ในสถานการณ์อันตราย เช่น ควันที่ทำให้ขาดอากาศหายใจหรือก๊าซพิษ อุปกรณ์ช่วยหายใจเป็นหน้ากากที่ครอบปากและจมูกของผู้ใช้ ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถหายใจออกซิเจนได้อย่างสะดวก
อุปกรณ์ช่วยหายใจเป็นอีกประเภทหนึ่งของ PPE ที่มีบทบาทสำคัญในการรับประกันความปลอดภัยจากไฟ โดยให้ผู้ดับเพลิงสามารถหายใจได้อย่างสะดวกแม้จะทำงานเป็นเวลานานกว่าเดิม ทำให้พวกเขาอยู่ในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยควันและร้อนได้นานขึ้น อุปกรณ์นี้ช่วยให้พวกเขาเข้าใกล้ไฟได้มากขึ้น และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงสามารถดับไฟได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังช่วยให้ผู้ดับเพลิงสามารถเข้าสู่อาคารที่อาจไม่ปลอดภัยเนื่องจากไฟ หากพวกเขาไม่สวมอุปกรณ์ช่วยหายใจ ผู้ดับเพลิงอาจประสบปัญหาร้ายแรง เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะหายใจอากาศบริสุทธิ์ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่มีอุปกรณ์นี้ พวกเขาก็อาจสูดดมควันและแก๊สพิษได้ แม้ว่าจะสวมหน้ากากแล้วก็ตาม เพราะพื้นที่หายใจยังคงสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมภายนอกได้ ยิ่งพวกเขาสามารถใช้งานอุปกรณ์ช่วยหายใจได้นานเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะดับไฟหรือช่วยเหลือคนที่อาจติดอยู่ภายในได้มากขึ้นเท่านั้น
หน่วยสุดท้ายของอุปกรณ์ช่วยหายใจสำหรับนักดับเพลิงได้พัฒนาจากดีไซน์ต้นแบบอย่างมากจนปลอดภัยกว่า เบาขึ้น และมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการเป็นอุปกรณ์ช่วยชีวิตสำหรับการดับไฟ เครื่องมือนี้ถูกออกแบบให้มีน้ำหนักเบาและสวมใส่ได้สะดวกสำหรับนักดับเพลิง โดยหลักๆ แล้ว อุปกรณ์ช่วยหายใจประกอบไปด้วยสองส่วน — ถังอากาศและหน้ากากช่วยหายใจ นักดับเพลิงจะสวมหน้ากากบนใบหน้าซึ่งเชื่อมต่อกับถังอากาศที่อยู่บริเวณหลังของเขา/เธอ ถังอากาศจัดเตรียมอากาศที่ถูกบีบอัด ทำให้พวกเขามีอิสระในการเคลื่อนไหวและมีออกซิเจนเพียงพอสำหรับการหายใจเป็นเวลาหลายชั่วโมง หน้ากากมีน้ำหนักเบา มีความชัดเจนในการมองเห็น และยึดเหนี่ยวแน่นเพื่อไม่ให้นักดับเพลิงรู้สึกเหนื่อยล้าเกินไปเมื่อสวมใส่
การเป็นนักดับเพลิงถือเป็นหนึ่งในงานที่อันตรายที่สุดบนโลกใบนี้ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่พวกเขาต้องใช้อุปกรณ์ช่วยหายใจหรือหน้ากากป้องกันทางเดินหายใจ เพื่อความปลอดภัยของนักดับเพลิง เครื่องเหล่านี้ควรได้รับการตรวจสอบและบำรุงรักษาอย่างเหมาะสมเป็นประจำ นอกจากนี้ นักดับเพลิงจำเป็นต้องได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับวิธีและเวลาในการใช้อุปกรณ์ช่วยหายใจของพวกเขา นักดับเพลิงต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เพราะไม่กี่วินาทีอาจหมายถึงการช่วยชีวิตหรือทำให้ใครบางคนเสียชีวิต เช่น 'เราจะยกบันไดขึ้นอีกหนึ่งฟุตหรือสองฟุต?' อุปกรณ์ช่วยหายใจช่วยให้พวกเขาไม่โดนควันพิษ ความร้อน และแรงดันจากไฟเผาผลาญ มันช่วยให้พวกเขาทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งช่วยชีวิตและทรัพย์สิน
ในช่วงเวลานั้น ยังไม่มีอุปกรณ์ช่วยหายใจสำหรับทีมดับเพลิงกลุ่มแรก และสิ่งนี้ได้ถูกบันทึกไว้ พวกเขาจำเป็นต้องใช้ไหวพริบและความกล้าหาญในการเข้าไปในอาคารที่เกิดไฟไหม้ เมื่อเวลาผ่านไปและเทคโนโลยีก้าวหน้า อุปกรณ์ช่วยหายใจก็พัฒนาขึ้น เช่น การเปลี่ยนจากสายยางและกระบอกอากาศขนาดใหญ่ในปี 1860 มาเป็น "อุปกรณ์ขนาดเล็ก" ของเอลิชา เกรย์ ที่เชื่อมต่อผ่านสายรอบใบหน้า ซึ่งถือเป็นการปรับปรุงที่น่าทึ่ง อุปกรณ์ช่วยหายใจสมัยใหม่ — รวมถึงเครื่องขยายเสียงที่ช่วยให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสื่อสารกันได้ และจอแสดงผลแบบ heads-up ที่แจ้งเตือนพวกเขาว่ามีอะไรอยู่รอบตัวในสถานการณ์อันตราย นอกจากนี้ยังมีการอัปเกรดอย่างมากในด้านความปลอดภัย เช่น สัญญาณเตือนที่บอกเจ้าหน้าที่เมื่ออากาศเหลือน้อย